主に血液は心臓を起点として出て行き、全身を巡って帰ってきます。「行き」は動脈を流れる血液としてポンプの役割をする心臓から勢いよく押し出され、全身の細胞に栄養や酸素を運びます。
それらの役目を終えた「帰り」は全身の細胞から老廃物を回収し、心臓に戻って行きます。「帰り」に通る道（管）は静脈ですが、そこに入りきらなかった老廃物はリンパ管を通って心臓に向かいます。

リンパ液は血液と違って心臓のポンプ機能を利用しているわけではないため、リンパ管のまわりの筋肉が動くことで、押し出されます。
運動不足でリンパ管への刺激が少なかったり、食生活の乱れやストレスなどが原因で老廃物が必要以上にたまると、リンパ液はとたんに渋滞してしまいます。

また、リンパ液を流す力は強くないため、重力の影響を受けやすく、足や指先など、心臓から遠く足に近くなれはなるほどリンパ液がたまりやすくなります。
さらにリンパ管は皮膚組織に多く分布しているため、皮膚に刺激を与えることでリンパの流れを促進することが可能です。そこで目的、体の状態にあわせて皮膚に刺激を与えてリンパ液を流す体系化された方法をリンパドレナージュといいます。

リンパドレナージュはリンパの流れを促進したり、必要以上にたまった老廃物や内蔵のまわりにある脂肪などを体外へ運び出すことを助けます。
リンパ液を流すには目印になる部分があります。それは老廃物をろ過する役目をもつリンパ節です。細いリンパ管が合流しながらより太いリンパ管になり、最終的に鎖骨下の所で静脈管につながり合流します。 リンパ節に向かってリンパ液を流し込むようにマッサージすると、より太いリンパ管へと流れ出していくので、それがリンパドレナージュの基本になるのです。